水蒸氣蒸餾裝置的工作核心，源于對“共沸體系”特性的巧妙運用。許多有機化合物具有熱敏性——在接近其自身沸點的溫度下易發生分解、氧化或聚合，而直接蒸餾往往難以規避這一問題；同時，部分目標組分難溶于水，無法通過常規的水溶液蒸餾實現分離。水蒸氣蒸餾技術恰好破解了這一困境，其原理可從三個關鍵層面展開。
首先，共沸體系的形成是基礎。當向含有目標有機組分的混合物中通入水蒸氣時，水蒸氣會與待分離的有機組分形成“水-有機化合物”二元共沸體系。根據相律，這種共沸體系的沸點并非單一組分沸點的簡單疊加，而是遠低于其中任一純組分的沸點。例如，苯的純沸點為80.1℃，水的沸點為100℃，而二者形成的共沸物沸點僅為69.4℃，這一特性使得高沸點有機組分能夠在較低溫度下被汽化。
其次，分壓定律的作用是關鍵。在密閉的蒸餾體系中，當共沸物沸騰時，體系內的總蒸氣壓等于水的蒸氣壓與有機組分的蒸氣壓之和。根據道爾頓分壓定律，只要總蒸氣壓達到外界大氣壓，混合物便會沸騰汽化。這意味著即便有機組分本身的蒸氣壓較低，借助水蒸氣提供的較高蒸氣壓，也能顯著提升其汽化效率，實現高效分離。
最后，冷凝分層的特性是保障。當汽化后的共沸蒸汽進入冷凝管被冷卻為液態后，由于有機組分與水互不相溶且密度存在差異，液體混合物會自然分層。此時只需通過分液漏斗等儀器，便可輕松分離出上層或下層的目標有機組分，完成整個分離過程。這種溫和的分離方式，最大限度地保留了熱敏性組分的原有性質，這也是水蒸氣蒸餾技術的突出優勢。
二、核心結構：各司其職的“協同系統”
一套完整的水蒸氣蒸餾裝置并非單一儀器，而是由多個功能明確的部件組成的協同系統。這些部件在原理的指引下緊密配合，共同完成蒸餾分離任務。根據功能差異，可將其核心結構分為蒸汽發生、蒸餾反應、冷凝回收和安全保障四個模塊。
1. 蒸汽發生模塊：提供穩定“動力源”
該模塊的核心功能是持續、穩定地產生水蒸氣，為共沸體系的形成提供基礎。其主要組成包括水蒸氣發生器和加熱裝置。水蒸氣發生器通常為容積較大的圓底燒瓶或專用的蒸汽發生瓶，瓶內裝入適量水，瓶頸處配備溫度計以監測水溫。加熱裝置多采用酒精燈、電加熱套或水浴鍋，根據需求調節加熱強度，確保水蒸氣均勻產生。部分簡易裝置中，蒸汽發生功能可由蒸餾燒瓶直接承擔，即通過加熱蒸餾燒瓶內的水產生水蒸氣，但這種設計僅適用于小劑量實驗。
2. 蒸餾反應模塊：實現分離“核心場”
這里是共沸體系形成、汽化的核心區域，主要由蒸餾燒瓶和導氣管組成。蒸餾燒瓶用于容納待分離的混合物，其容積需根據物料量合理選擇，一般裝入量不超過燒瓶容積的1/3，以避免加熱時物料暴沸溢出。導氣管一端連接水蒸氣發生器，另一端深入蒸餾燒瓶內的液面下方，確保水蒸氣能夠充分與混合物接觸并形成共沸物。部分裝置會在蒸餾燒瓶口配備溫度計，用于監測蒸汽溫度，判斷蒸餾進程。
3. 冷凝回收模塊：完成相變“轉化站”
該模塊負責將汽化的共沸蒸汽冷卻為液態，以便后續分離，核心部件為冷凝管和接收器。冷凝管最常用的是直形冷凝管，其內部通道細長，外部有冷卻水夾層，冷卻水從下口進入、上口流出，形成逆流冷卻，提高冷凝效率。對于沸點極低的蒸汽，也可選用球形冷凝管增強冷卻效果。接收器通常為錐形瓶或分液漏斗，用于收集冷凝后的液態混合物，分液漏斗的優勢在于可直接對分層后的液體進行分離操作，簡化實驗流程。
